Sur la route
Deux haltes gourmandes avant d'entrer dans la Matawinie. Elles ne font pas partie de la MRC — l'une est dans D'Autray, l'autre dans Joliette — mais elles tombent pile sur le chemin depuis Québec, et ce serait dommage de passer tout droit.
Fromagerie Amafaçon
Au 1303, rang Rivière Bayonne Sud à Sainte-Geneviève-de-Berthier, à quelques minutes de l'autoroute 40. C'est une fromagerie familiale avec une vingtaine d'années de métier, et une équipe visiblement passionnée. Une quinzaine de fromages à découvrir, du type brie aux semi-fermes en passant par les cheddars. Les prix sont très raisonnables et la sélection réserve quelques surprises — on y trouve même un fromage à l'espresso qui sort complètement des sentiers battus. Petit bémol : on ne visite pas la salle de production, c'est une boutique et rien de plus. Mais quelle boutique!
Au Jardin des Noix
Un endroit qu'on n'oublie pas. Au 511, rang Kildare à Saint-Ambroise-de-Kildare, cette noiseraie cultive des noix noires et des noisettes — oui, au Québec. L'accueil est d'une générosité rare : on nous explique les arbres, la récolte, les saisons, et on goûte. Les saveurs sont riches et complètement inattendues pour qui n'a jamais mangé de noix d'ici.
Le verger lui-même vaut la promenade : des sentiers paisibles bordés d'arbres, ponctués de sculptures d'artistes qui ajoutent une touche d'art au décor naturel. La boutique propose les produits de la ferme et une belle sélection d'autres produits québécois. On y offre aussi des sorties guidées de cueillette de champignons en saison.
Saint-Jean-de-Matha
La Maison Louis-Cyr
Impossible de traverser Saint-Jean-de-Matha sans croiser le nom de Louis Cyr : une dizaine de commerces le portent, la route 131 s'appelle route Louis-Cyr, et une statue de l'homme fort trône dans le parc en face de l'église. Mais le vrai rendez-vous, c'est au 215, rue Sainte-Louise — la maison ancestrale où Louis Cyr a réellement vécu avec son épouse Mélina Comtois, devenue musée.
C'est ce qui rend l'endroit si particulier : rares sont les attractions installées là même où l'histoire s'est déroulée. On y découvre l'ascension de celui qui fut proclamé l'homme le plus fort du monde à Londres en 1892, et dont certains exploits n'ont toujours pas été égalés. En 1889, il soulevait 251 kg d'un seul doigt, 1 967 kg sur son dos et 124 kg d'une seule main au-dessus de sa tête. On peut mesurer sa propre force, comparer son gabarit au sien et manipuler des répliques d'haltères d'époque. Quatre sections du musée proposent aussi une expérience en réalité virtuelle.
Le détail qui donne des frissons : dans le salon patrimonial, une vieille horloge murale affiche toujours 12 h 15, le 10 novembre 1912. Elle se serait arrêtée à l'instant même du dernier souffle de Louis Cyr. Plusieurs tentatives de réparation n'y ont rien changé, et le musée la conserve telle quelle.
Attention à l'horaire : le musée est ouvert du jeudi au dimanche seulement, de 10 h 30 à 16 h 30. Planifiez votre arrivée en conséquence.
Expérience Matha
Le WOW de la fin de journée. Au 2650, route Louis-Cyr, Expérience Matha n'est pas un simple hôtel : c'est un complexe quatre saisons qui réunit un golf de montagne, des activités nautiques sur le lac Rond, les Super Glissades — parmi les plus réputées du Québec depuis plus de 40 ans — et une zone thermale.
L'hébergement compte 36 unités réparties en chambres, suites et condos. Les suites sont conçues pour deux : lit king ou queen, bain tourbillon, foyer, salle de bain complète, cafetière et frigo. Après trois heures et demie de route, disons que le bain tourbillon a été accueilli avec enthousiasme.
Le détail qui change tout : l'accès à la zone thermale est inclus avec tous les séjours, peu importe la chambre ou le forfait. On y trouve deux bains chauds extérieurs aux ambiances complémentaires, un sauna sec et un espace feu entouré de nature. Le Bistro Matha complète le tout pour le souper, en salle ou sur la terrasse couverte.
Bon à savoir : le golf est ouvert de mai à la fin octobre, et une borne de recharge pour véhicules électriques est disponible sur place — un vrai plus pour nous.
Le Magasin de l'Abbaye Val Notre-Dame
Premier arrêt du samedi matin, et quelle belle façon de commencer la journée. Au 220, chemin de la Montagne-Coupée, l'Abbaye Val Notre-Dame se dresse au pied de la Montagne-Coupée, surplombant la rivière L'Assomption. Le monastère de bois, construit en 2007-2009 dans une architecture audacieuse, abrite une communauté de moines cisterciens venus de l'Abbaye d'Oka en 2009. L'église est ouverte à l'année.
Le magasin est la principale source de revenus de la communauté, et c'est une caverne d'Ali Baba gourmande. Les moines y fabriquent sur place, sous la marque Délices du Monastère : chocolats, caramels, gâteaux aux fruits et aux dattes, beurres d'arachides, d'amandes et de noisettes, sirops forestiers et savons. Le chocolat belge noir à 53 % de cacao qu'ils utilisent donne un résultat remarquable.
Mais le magasin met aussi en valeur les artisans de Lanaudière, et c'est là qu'on a fait nos plus belles trouvailles. Les fameuses confitures de Simon Turcotte, confiturier de Sainte-Marcelline, dont les gelées, tartinades et moutardes sortent joyeusement de l'ordinaire : fraise aux cinq épices chinoises, rhubarbe et fleurs sauvages, citron et romarin. Et les produits des Jardins Arômes et Saveurs, qu'on ne connaissait pas du tout et qui valent le détour.
Le magasin est ouvert tous les jours de 9 h à 17 h. Des sentiers pédestres et de vélo de montagne partent du site, et la Maison des forestibles de l'Abbaye mérite un coup d'œil. Prévoyez du temps : on y entre pour cinq minutes et on en ressort une heure plus tard, les bras chargés.
Sainte-Émélie-de-l'Énergie
Les sentiers du Lac Kaël
Notre randonnée du samedi, et une belle découverte. L'accès se fait à l'intersection de la route 131 et du chemin du 4e Rang. Le réseau offre entre 10 et 14 km de sentiers accessibles à l'année, pour la randonnée, la raquette et l'observation de la faune.
Le sentier Minaki est une boucle qui plonge dans la forêt dense, idéale pour une marche modérée. La Côte à Monette est plus exigeante, avec des montées qui récompensent par des vues dégagées sur les environs. Le Maskana relie les différents secteurs. La topographie est vraiment le point fort : on monte, on descend, tantôt sur une crête, tantôt dans une vallée, souvent le long d'une rivière ou d'un lac.
Et au bout des sentiers, la récompense : un lac magnifique et très propre, parfait pour la baignade quand la saison s'y prête. Un secret encore bien gardé : on a croisé très peu de monde.
Conseil pratique : de bonnes chaussures de randonnée sont essentielles, les sentiers sont étroits et rocailleux par endroits, et quelques passerelles ont connu de meilleurs jours.
Le marché public du village
En plein cœur du village, sur l'espace gazonné près de l'église, se tient le marché public estival de Sainte-Émélie. C'est exactement ce qu'on espère d'un marché de village : petit, convivial, avec des producteurs et des artisans du coin qui prennent le temps de jaser. On y a fait le plein pour le pique-nique du midi — et c'est nettement plus agréable que de s'arrêter à l'épicerie.
À savoir : c'est un marché saisonnier, alors vérifiez le calendrier avant de compter dessus. Hors saison, le village compte une épicerie sur la rue Saint-Michel, avec une petite boulangerie à l'intérieur dont le pouding chômeur vaut le détour.
Saint-Zénon
Le parc des Ancêtres
Un des coups de cœur de la journée, et parfaitement gratuit. Le parc des Ancêtres, rue Charette, est l'endroit rêvé pour un pique-nique : aménagé, paisible, avec une vue qui porte sur les montagnes environnantes. On s'installe, on sort le lunch du marché, et on ne repart plus.
Saint-Zénon mérite qu'on s'y attarde. Avec 1 317 habitants répartis sur près de 500 km², c'est l'un des villages les moins densément peuplés du sud du Québec — moins de trois personnes au kilomètre carré. Fondé en 1895, il est entouré de lacs, de pourvoiries et de ZEC, et sert de porte d'entrée vers la Haute-Matawinie. La nature y est encore franchement à l'état sauvage.
Saint-Michel-des-Saints
Un après-midi en ponton sur le lac Taureau
Le point culminant du week-end. Grâce à des amis qui habitent le coin, on a passé l'après-midi en ponton sur le lac Taureau — et il faut le voir pour saisir l'échelle de la chose. Ce réservoir couvre 95 km² et compte 54 îles, bordées de kilomètres de plages de sable d'une qualité exceptionnelle. Un parc régional protège aujourd'hui l'ensemble.
Naviguer là-dessus en septembre, avec les premières couleurs qui s'installent sur les rives et presque personne sur l'eau, c'est une expérience qu'on souhaite à tout le monde. On contourne les îles, on s'arrête sur une plage déserte, on coupe le moteur et on écoute. C'est immense et parfaitement silencieux.
Dodo en Tesla sur la terre de nos amis
Pour la nuit, pas d'hôtel : on a dormi en Tesla, directement sur la terre de nos amis. C'est notre formule préférée, et elle prend tout son sens dans un coin pareil — aucune pollution lumineuse, un ciel étoilé spectaculaire et le silence total de la Haute-Matawinie. Le confort de la voiture, la nature autour, et des amis à deux pas pour le café du matin.
Le retour
Boucherie Artisanale Chez Francoeur
Dernier arrêt avant de reprendre la route vers Québec, au 901, rang Saint-Augustin à Mandeville. Une vraie boucherie artisanale de campagne, à l'écart des grands chemins, comme on les aime. On y remplit la glacière de coupes de qualité et de produits maison avant d'affronter les trois heures et demie de retour.
Mandeville, soit dit en passant, abrite aussi l'observatoire des Pléiades — à garder en tête pour une prochaine visite, le ciel du coin est remarquable.
