Estrie

Un week-end dans les Cantons-de-l'Est, c'est deux visages d'une même région. D'un côté, la MRC du Granit et sa Route des Sommets : un circuit thématique de 193 km qui relie La Patrie à Saint-Adrien en mettant les montagnes à l'honneur, avec des villages minuscules, des haltes panoramiques et le plus haut sommet du Québec accessible en voiture. De l'autre, Magog et le lac Memphrémagog, plus mondains, plus gourmands, où l'on troque les bottes de randonnée pour un verre de vin local au bord de l'eau. Entre les deux, il y a ce qui fait la vraie singularité du coin : le ciel. La région du Mont-Mégantic a été la première au monde à obtenir le statut de Réserve internationale de ciel étoilé, et ça change tout. L'éclairage des villages a été repensé, l'observatoire accueille le public le soir, et même les haltes municipales servent de postes d'observation improvisés. On vient pour les sommets, on repart en parlant des étoiles. Notre itinéraire : une soirée d'astronomie à l'ASTROLab, une journée à sillonner Notre-Dame-des-Bois, Piopolis et Lac-Mégantic avant de monter aux sommets en voiture, puis une journée à Magog pour la Fête des Vendanges et une croisière sur le Memphrémagog. Trois jours, deux ambiances, et une région qu'on quitte en se promettant d'y revenir hors saison.

Au 4149, chemin de la Montagne à Val-Racine, au pied du mont Saint-Joseph, le Camping et Chalets dans les Arbres Mont-Mégantic est installé au cœur d'une forêt centenaire, à seulement 6 km de l'ASTROLab et du parc national du Mont-Mégantic. Autant dire l'emplacement parfait pour un séjour axé sur les sommets et sur le ciel.

Le camping compte plus de 50 emplacements, dont une dizaine offrant 2 services. On peut y installer sa tente, son campeur ou sa petite roulotte, et un bloc sanitaire est disponible pour les campeurs. C'est un camping résolument rustique — on n'y vient pas pour la piscine et les jeux d'eau, mais pour la forêt, le silence et les arbres matures qui referment les emplacements.

L'endroit a aussi une belle histoire. Il s'appelait autrefois le Camping Cédrière de la Montagne, et c'est en 2009 que le propriétaire Roger Pépin a eu l'idée un peu folle, un soir de janvier, de construire des chalets perchés dans les arbres. Quelques mois plus tard, trois d'entre eux apparaissaient sur le chemin de la Montagne — le domaine en compte quatre aujourd'hui, dont un rustique. Le camping a fini par prendre le nom de cette bonne idée.

Ce qui rend le site vraiment spécial, c'est évidemment le ciel. On est en plein cœur de la Réserve internationale de ciel étoilé du Mont-Mégantic, la première au monde à obtenir ce statut. L'éclairage de toute la région a été repensé en conséquence, et la Voie lactée se déploie au-dessus des emplacements comme on la voit rarement. C'est là tout le sens de la devise de la maison : « Prenez le cap sur les étoiles… et venez respirer la terre! »

Petit avantage pratique à connaître : le camping offre un rabais partenaire avec l'ASTROLab, ce qui est loin d'être négligeable si vous prévoyez une soirée d'astronomie. Et à 6 km de l'accueil du parc, on est aux premières loges pour monter aux sommets tôt le matin, avant les foules.

Niché dans le charmant village d'Eastman, en plein cœur des Cantons-de-l'Est, Le Bunker est l'une de ces adresses qu'on découvre presque par hasard et qu'on n'oublie plus. Petit frère du restaurant Le Côte, le Bunker a ouvert ses portes en juillet 2016, occupant l'espace au sous-sol de l'établissement pour offrir une véritable cantine rurale aux gens du coin. 

Le Bunker est le genre de lieu où il est bon de se retrouver entre amis pour le 4 à 7, ou pour suivre la game de hockey autour de plats réconfortants, efficaces et originaux. On y propose des poutines et des hamburgers revisités, des ailes de poulet, des nachos et de la bonne bière. La poutine, qu'on y a savourée avec bonheur, mérite vraiment qu'on s'y attarde — un grand classique québécois exécuté avec soin, dans la grande tradition des cantines rurales. 

Et que dire de la terrasse? Avec sa vue sur les paysages bucoliques de l'Estrie, elle est l'endroit idéal pour profiter d'une belle journée d'été, une bière fraîche à la main — exactement ce qu'on cherche après une journée de plein air. Un coup de cœur qu'on recommande chaudement à quiconque traverse ce magnifique coin des Cantons-de-l'Est!