L'Islet-sur-Mer
Musée maritime du Québec – Capitaine J.E. Bernier
Installé sur le chemin des Pionniers Est, à L'Islet-sur-Mer, le Musée maritime du Québec est l'un des plus beaux musées de la Chaudière-Appalaches — et probablement le plus surprenant. Visiter ce musée, c'est plonger au cœur de la mémoire du Saint-Laurent, dans un village qui a vu naître des générations de marins.
La visite intérieure se déploie sur trois niveaux et propose cinq expositions. La vedette, c'est évidemment le capitaine Joseph-Elzéar Bernier (1852-1934), fils de L'Islet, qui commandait des navires dès l'âge de 17 ans et qui a contribué à définir la frontière arctique du Canada. La nouvelle exposition permanente HIVERNAGE / UKIITILLUGU relate ses sept expéditions dans l'Arctique entre 1904 et 1917, en mettant en lumière ses rencontres avec les Inuit, dont les connaissances ancestrales furent vitales pour ces marins venus du Sud. Une exposition sensible et vraiment bien ficelée.
Ne manquez pas non plus la chambre des maquettes, accessible en visite guidée : plus de 200 modèles réduits de navires ayant marqué l'histoire maritime du Québec et du Canada. Un travail d'orfèvre à couper le souffle.
Les deux bateaux-musées
C'est ici que l'expérience devient vraiment unique : on monte à bord de deux navires exceptionnels, conservés en cale sèche juste derrière le musée.
Le brise-glace NGCC Ernest Lapointe, ancien fleuron de la Garde côtière canadienne, a navigué le Saint-Laurent de 1940 à 1978. Au cours de l'hiver 1958-1959, il a libéré une soixantaine de navires prisonniers des glaces entre Montréal et Québec. On le visite librement, de la salle des machines aux ponts supérieurs, en passant par la timonerie — les enfants adorent prendre la barre!
L'autre navire est carrément surréaliste : le NCSM Bras d'Or 400, un hydroptère militaire prototype conçu par la Marine royale canadienne durant la Guerre froide. En service de 1968 à 1971, il a dépassé les 63 nœuds (117 km/h) en mode hydroptère lors de ses essais en mer, devenant ainsi le navire de guerre de plus de 100 tonnes le plus rapide du monde.
Le parc fluvial et son exposition à ciel ouvert
Le quai a été entièrement réaménagé pour offrir un vaste espace de jeu et de découverte aux familles, avec une exposition à ciel ouvert complètement gratuite. On s'y balade entre le sentier des Hélices, la halte des Icebergs, le jardin des Encres, la pointe du Mât, la placette des Treuils et la place des Brumes — autant de stations qui invitent à toucher, à grimper et à regarder le fleuve autrement.
Les familles peuvent aussi se procurer le passeport Aventure et se lancer dans La quête Des-Trois-Lieux, avec les défis du capitaine Bernier, l'énigme du mât des Duhamel et la visite numérique autoguidée L'Équipée. Un espace pique-nique et une terrasse complètent les lieux, et le stationnement est gratuit juste en face.
Bon à savoir : les bateaux sont fermés en basse saison, alors visez la période estivale pour profiter de l'expérience complète. Le site est aussi accessible aux personnes à mobilité réduite, avec des services adaptés pour les déficiences auditive et visuelle.
