Côte-Nord- région de la Manicouagan
La Route 389 — La route mythique du Nord
Un road trip sur la Route 389 est l'une des aventures les plus sous-estimées du Québec. S'étendant sur plus de 560 kilomètres entre Baie-Comeau et Fermont, cette route isolée traverse des territoires sauvages, d'imposants ouvrages hydroélectriques, des paysages montagneux et l'une des formations géologiques les plus remarquables du Canada. En chemin, on est ébloui par l'immensité de la forêt boréale, la beauté des lacs miroitants et le sentiment enivrant d'être vraiment loin de tout. La route serpente à travers des paysages sauvages, longe la rivière Manicouagan, traverse les monts Groulx et passe par des sites emblématiques comme Manic-5 et le réservoir Manicouagan, surnommé « l'Œil du Québec ». Sinueuse mais généralement asphaltée, la route est aussi exigeante qu'excitante. Avant d'arriver à Fermont, il faut franchir pas moins de 11 passages à niveau en seulement 52 kilomètres — une expérience qui pimente le trajet! Une aventure à vivre au moins une fois dans sa vie.
Dodo au camping du Motel de l'Énergie
Avant la visite de Manic-5, le Motel de l'Énergie est le point de chute idéal pour reprendre des forces. Situé à Manic-5, à environ 211 km au nord de Baie-Comeau, il constitue le seul hébergement disponible dans cette région, offrant aux voyageurs une halte confortable lors de leur parcours sur la route 389. Le motel propose littéralement tout sous le même toit : service d'hébergement, restaurant, station-service et dépanneur licencié. Petit plus pour les campeurs comme nous : le motel offre également un service de camping, parfait pour ceux qui voyagent en VR ou en tente. On y trouve tout ce qu'il faut pour vivre une belle nuit sous les étoiles nordiques, dans un cadre sauvage et paisible. L'ambiance rustique et l'accueil chaleureux du personnel font de cette halte une expérience typiquement « Côte-Nord ». Et que dire de ce mignon renard qui se promène tranquillement aux alentours et que les travailleurs du motel ont apprivoisé.
Visite guidée de Manic-5
Sans contredit LE clou du trajet : la visite guidée gratuite du barrage Daniel-Johnson (Manic-5). Haut de 214 m, avec une longueur en crête de 1 314 m et doté de 13 voûtes et de 14 contreforts, le barrage Daniel-Johnson est le plus grand barrage à voûtes multiples et à contreforts du monde. Un véritable symbole du génie québécois! La visite guidée est vraiment intéressante et nous permet de voir le barrage de différentes façons : de l'intérieur, sur le dessus et d'un belvédère où l'on nous amène en autobus. Le guide nous donne aussi, tout au long de la visite, des informations pertinentes sur l'histoire, la construction, les développements technologiques… Nouveauté à découvrir : le magnifique belvédère Manikuakanishtiku, aménagé pour donner la parole aux Innus de Pessamit et reconnaître les torts causés par la construction du barrage. Un bel ajout culturel. Les visites guidées sont offertes de la mi-juin à la fin août, tous les jours, à 9 h, 11 h, 13 h 30 et 15 h 30, sur réservation seulement. Petit conseil : le nombre de visiteurs est limité — réservez sur le site d'Hydro-Québec AVANT de faire la route 389!
Camping de l'Association Loisir Plein Air de Fermont (ALPAF)
Le camping est situé sur un site exceptionnel au cœur de la Taïga, et possède une rampe de mise à l'eau pour les embarcations de plaisance donnant accès au lac Daviault. Avec ses 117 emplacements, dont la majorité avec 2 ou 3 services, c'est le point de chute parfait pour explorer Fermont et ses environs. Situé à moins de 1 km des commodités de la ville de Fermont, le camping est tout près des rives du lac Daviault. Baignade, kayak, pêche, randonnée, feux de camp le soir — tout y invite à la déconnexion totale. Aire de jeux pour enfants, terrains de basket et de soccer, animaux acceptés — bref, tout est en place pour passer un beau séjour, à des tarifs très abordables (15-30 $/nuit). Le camping est ouvert du 15 juin au 10 septembre.
Le Mur de Fermont — L'un des bâtiments les plus surprenants au Canada
Arriver à Fermont, c'est comme découvrir une ville d'un autre monde. Ce qui frappe immédiatement, c'est le mur-écran long de 1,3 km, unique en Amérique du Nord, qui protège la ville des vents nordiques. Ce « Mur » — c'est ainsi que les Fermontois l'appellent affectueusement — n'est pas qu'un simple brise-vent : c'est une véritable mini-ville sous un même toit! On y trouve logements, école, hôtel, épicerie, restaurant, arena, piscine, cinéma, banque, quincaillerie, bureau de poste… La visite est fascinante, tant pour l'ingéniosité du concept architectural que pour l'incroyable qualité de vie qu'il offre à ses habitants dans un climat parmi les plus rudes du Québec. À Fermont, on peut aussi visiter la mine à ciel ouvert du complexe minier d'ArcelorMittal, l'une des plus grosses mines de fer au monde — mais toujours sur réservation. Un incontournable pour comprendre pourquoi cette ville existe (nous n'avons malheureusement pas pensé de réserver donc nous n'avons pu la visiter)!!
Les Monts Severson
À quelques kilomètres de Fermont, les Monts Severson offrent l'une des plus belles expériences de randonnée du Nord québécois. Ces monts créent une zone de transition entre la forêt boréale, la taïga et la toundra alpine des sommets, où l'on trouve des plantes vivaces et des fruits sauvages. Un environnement absolument fascinant et unique! Le réseau de sentiers est étonnamment riche : le sentier du Piton donne accès au sentier de la Faille, qui mène à la faille des monts Severson, d'une longueur de 15 m et d'une profondeur de 4 m — où l'on peut entrer pour voir plusieurs mousses aux formes et couleurs variées. Le sentier des Cairns passe dans un milieu alpin peuplé de lichens et offre des panoramas 360° sur le massif dont les sommets atteignent près de 900 m d'altitude. On accède au réseau depuis Fermont ou depuis la route 389 au kilomètre 561, à 6 km au sud de Fermont. Une aventure à vivre en famille ou entre amis!
Les Monts Groulx (Uapishka)
Considérés comme l'un des plus beaux terrains de randonnée sauvage du Québec, les Monts Groulx — appelés Uapishka par les Innus, ce qui signifie « sommets blancs » puisqu'ils sont recouverts de neige environ neuf mois par an — s'étendent au nord de Manic-5. Le massif, situé au nord de Manic-5, a une altitude de plus de 1 000 m et une superficie d'environ 5 000 km². À la base, on trouve la forêt boréale et la taïga. Au sommet, c'est la toundra et, dans les hautes vallées, la forêt alpine — un écosystème unique. L'atout ultime? En parcourant ce massif, on a une vue sur l'un des plus grands cratères du monde, l'astroblème de Manicouagan, visible de l'espace. Pour découvrir la région, la Station Uapishka au km 336 de la Route 389 est le point de départ idéal, offrant hébergement en camping, chalet ou auberge, ainsi que des forfaits d'activités plein air. C'est une destination pour les amoureux de nature brute et de grands espaces — une immersion totale dans la toundra québécoise!
Labrador
Labrador City
Après Fermont, la route 389 devient la Route 500 et nous fait franchir la frontière vers Terre-Neuve-et-Labrador. Labrador City est une ville du sud-ouest du Labrador, développée dans les années 1950 comme communauté planifiée pour desservir la région minière avoisinante (Carol Lake), l'un des plus grands producteurs de concentrés et de granules de minerai de fer au Canada. Avec sa voisine Wabush, Labrador City forme ce qu'on appelle le « Labrador West » — une région dynamique où l'accueil est chaleureux et l'esprit pionnier bien vivant. On y trouve la brasserie Iron Rock Brewing Company, la première microbrasserie du Labrador, et une pêche sportive parmi les meilleures au monde. On peut aussi y visiter la spectaculaire mine à ciel ouvert — l'une des plus grosses au monde — sur réservation. Que dire de plus? La ville est un vrai carrefour d'aventures pour ceux qui aiment sortir des sentiers battus.
Le Sentier Tanya Lake
À deux pas de Labrador City, le Sentier Tanya Lake est un incontournable pour tous les visiteurs. Un sentier de 3 km autour du pittoresque lac Tanya, très populaire auprès des résidents et des visiteurs. Des panneaux d'information sur la flore et la faune ainsi que des aires de repos se trouvent le long de ce sentier. Le clou du parcours? Les magnifiques passerelles en bois qui font le tour du lac — parfait pour observer la nature en toute quiétude. Une balade facile, accessible à tous, qui offre un très bel aperçu de la beauté du Labrador Ouest. Idéal en fin d'après-midi ou au coucher du soleil!
Dodo au Gateway Labrador — RV Park & Centre d'accueil
Le Gateway Labrador, situé au 1365, Route 500 à Labrador City, est bien plus qu'un simple camping — c'est LE point d'accueil de tout le Labrador Ouest! On y trouve un centre d'information touristique, une salle d'exposition (Edmund Montague Exhibit Hall) qui retrace 3 500 ans d'activité humaine dans le Labrador Ouest, une boutique de cadeaux et un RV Park. Côté camping, on y trouve 5 sites avec services complets, 3 sites partiellement desservis et 2 sites de tente. Les tarifs varient entre 30 et 68,25 $ selon le type d'emplacement. Bonus : chaque site est équipé d'un foyer et d'une table de pique-nique, avec accès aux toilettes, au Wi-Fi et aux commodités du centre d'accueil. Une adresse aussi pratique que sympathique, idéalement située pour explorer la région!
Labrador Military Museum- Goose Bay
Situé à Happy Valley-Goose Bay (à quelques heures de route à l'est de Labrador City), le Labrador Military Museum est une visite fascinante pour les amateurs d'histoire militaire. Ce musée retrace le riche passé militaire du 5 Wing Goose Bay, base établie en 1941 qui a joué un rôle stratégique lors de la Seconde Guerre mondiale (transit d'avions vers l'Europe) et durant la Guerre froide (Strategic Air Command américain). On y découvre des artefacts, photos et documents provenant des forces aériennes canadienne, américaine, hollandaise, allemande et britannique — reflet de la présence internationale sur la base. Uniformes militaires, maquettes d'avions, équipements radar, armes d'époque… un vrai voyage dans le temps! Le musée est situé au 2e étage du magasin CANEX, bâtiment 381 sur Banshee Blvd. Petit bonus : l'admission est gratuite!
Birch Island Boardwalk
Toujours à Happy Valley-Goose Bay, le Birch Island Boardwalk est une véritable perle nature. Cette aire de conservation de 800 hectares comprend marais, forêt, plage et la majestueuse rivière Churchill, avec 5 km de passerelles en bois, des sentiers, des plateformes d'observation et de repos. Ce projet ambitieux, avec 5 km de passerelles, un belvédère d'observation, une classe extérieure pour les programmes scolaires et un parc mémorial en l'honneur des familles qui y ont vécu autrefois, offre une expérience nature exceptionnelle. Complété en 2019 après plusieurs années de travaux par l'organisme Healthy Waters Labrador, le boardwalk est aujourd'hui l'un des lieux les plus appréciés de la communauté. On y observe une belle variété d'oiseaux et de petits mammifères — castors, rats musqués, canards (nous y avons croisé une famille complètes de gélinottes huppées) — dans un environnement paisible et bien aménagé. Accessible à tous (même aux poussettes et personnes à mobilité réduite), c'est un incontournable de tout passage à Happy Valley-Goose Bay!
Churchill Falls
Située au centre du Labrador sur la route Trans-Labrador, la petite ville de Churchill Falls est bâtie autour de la Churchill Falls Generating Station, l'une des plus grandes centrales hydroélectriques souterraines au monde, fournissant une énergie propre et renouvelable à des millions de consommateurs à travers l'Amérique du Nord. Onze turbines exploitent la puissance de la massive rivière Churchill, avec une capacité de génération de 5 428 mégawatts. Un véritable exploit d'ingénierie!
Bien que l'accès public à l'installation souterraine soit actuellement indisponible, on peut participer à un tour hors sol pour découvrir l'histoire des opérations et de la communauté. Le tour débute au Centre des visiteurs. Petit conseil : contactez la mairie au préalable pour réserver votre visite! La ville de Churchill Falls, où habitent 650 personnes, dans le centre du Labrador, est unique en son genre : presque tous les résidents travaillent pour Hydro Terre-Neuve-et-Labrador, propriétaire de l'école, de l'épicerie et de toutes les maisons.
St. Lewis & l'Iceberg Alley
Après avoir emprunté 30 km de route de gravier depuis la 510, on arrive au petit village de pêche de St. Lewis — l'un des points d'observation les plus au nord de la fameuse Iceberg Alley! Comme le résume bien un site touristique : Une pancarte « Iceberg Alley » sur la Trans-Labrador Highway attire les voyageurs 18 miles sur une route de gravier jusqu'au petit village de pêche pittoresque de St. Lewis pour ses premières vues sur l'Atlantique. La route praticable la plus à l'est de l'Amérique du Nord se termine à St-Lewis.
Mary's Harbour — Porte d'entrée vers Battle Harbour
Le charmant village de Mary's Harbour est situé au sud de la côte du Labrador, à l'embouchure de la baie de St. Lewis. Bien que la communauté ne date que des années 1930, la rivière St. Mary's était un lieu de pêche au saumon depuis les années 1780. Aujourd'hui, la ville dépend surtout de la pêche au crabe, et surtout, elle sert de porte d'entrée vers le lieu historique national de Battle Harbour. Le fameux M/V Iceberg Hunter part chaque matin à 11h de Mary's Harbour pour une navigation d'environ 1h15 vers l'île de Battle Harbour. Cet ancien village de pêche fondé au 18e siècle par des pêcheurs européens a connu un passé florissant grâce à la pêche à la morue et a été surnommé la « Capitale de Labrador ». Aujourd'hui, il est le seul endroit au monde où les fishing rooms originaux sont restés inchangés depuis les années 1800 — un pas dans le temps unique! Une nuitée sur l'île, dans les anciennes maisons restaurées, est fortement recommandée!
Red Bay — Trésor UNESCO du Labrador
À Red Bay, on met les pieds dans un site historique majeur : le complexe baleinier basque du 16e siècle à Red Bay, dans le sud-est du Labrador, est un site du patrimoine mondial de l'UNESCO. Il rejoint les merveilles géologiques du parc national du Gros-Morne, la Réserve écologique de Mistaken Point, et le village viking du 11e siècle à L'Anse aux Meadows dans cette prestigieuse désignation. Situé au nord-est du Canada, dans le Labrador, sur les rives du détroit de Belle Isle, Red Bay présente une implantation maritime arctique des marins basques au XVIe siècle. C'est le témoignage archéologique le plus ancien, le plus complet et le mieux conservé d'une station baleinière préindustrielle. Elle permettait d'organiser la chasse côtière estivale des baleines, leur dépeçage, puis l'extraction de l'huile et son stockage. En 1978, on y a découvert l'épave d'un galion chargé, probablement le San Juan, qui a coulé dans les années 1560. Sur l'île voisine de Saddle Island reposent aussi les restes de dizaines de baleiniers morts loin de leur patrie entre 1550 et 1620. Un endroit chargé d'histoire qu'on visite avec Parcs Canada — expositions d'artefacts, tours à pied, expériences narratives uniques!
Whaler's Quest — À l'aventure sur les eaux du détroit
À Red Bay, embarquez à bord du Perfect Timing I, un navire à coque de fibre de verre approuvé par Transport Canada d'une capacité de 40 passagers, avec un pont ouvert inférieur équipé de sièges et un flybridge de 10 personnes offrant une vue panoramique à 360°. Whaler's Quest Ocean Adventures est une entreprise familiale fondée en 2019, dirigée par un pêcheur local à vie qui compte près de 35 ans d'expérience. Partez en croisière dans les eaux glacées du détroit de Belle Isle, où les baleines bondissent, les icebergs épiques dérivent et les oiseaux marins parsèment le ciel. Avec de la narration en direct, de la musique traditionnelle et un bar sur place, les tours offrent une expérience sensorielle complète, enracinée dans les connaissances locales et façonnée par les histoires autochtones et européennes. Croisière au coucher du soleil, observation des baleines et des icebergs, tour du port et des sites historiques — un vrai moment d'authenticité labradorienne! Nous avons eu la chance de croiser des requins le matin de notre croisiere!!
L'Anse Amour — Le tumulus le plus ancien d'Amérique du Nord
À quelques kilomètres de Blanc-Sablon, le Lieu historique national de L'Anse Amour cache une véritable merveille archéologique : le plus ancien monument funéraire connu des Premières Nations en Amérique du Nord, datant de la période archaïque maritime, il y a environ 7 700 ans. Un âge vertigineux! Le tumulus soigneusement construit en forme de mont de rochers, au-dessus d'une caisse funéraire en pierre, marquait la tombe d'un jeune enfant. Enterré avec révérence, le corps était recouvert d'ocre rouge, et des feux étaient allumés de chaque côté. Y ont été déposés des pointes de lance en pierre et en os, une défense de morse, un sifflet en os et le plus ancien harpon toggling connu au monde. Un site qui témoigne d'une richesse rituelle et symbolique incroyable pour l'époque. Le monument est officiellement protégé comme lieu historique national depuis 1978.
À L'Anse Amour, juste à côté du célèbre tumulus, se dresse un autre trésor patrimonial d'exception : le Phare de Pointe-Amour — le plus haut phare des provinces atlantiques et le deuxième plus haut de tout le Canada! Construit entre 1854 et 1858, ce majestueux phare de 33,5 mètres de hauteur (109 pieds) est un monument impressionnant qui domine fièrement les eaux du détroit de Belle Isle. Il a été construit pour guider les navires à travers ce passage stratégique, l'un des plus achalandés et des plus dangereux du monde à l'époque. Sa lentille de Fresnel d'origine, encore visible aujourd'hui, projetait sa lumière à des kilomètres à la ronde — un véritable phare-vedette pour tous les navigateurs traversant l'Atlantique Nord. Aujourd'hui reconnu comme Lieu historique provincial, le phare et sa maison de gardien ont été restaurés avec grand soin. La visite guidée permet de découvrir la fascinante histoire du site : le quotidien des gardiens de phare et de leurs familles isolées, les naufrages tragiques qui ont marqué le détroit (dont celui du HMS Raleigh en 1922, un navire de la Marine royale britannique), et la vie des communautés qui ont peuplé cette côte sauvage depuis des millénaires. Le clou de la visite? Grimper les 128 marches qui mènent au sommet — une petite ascension qui vaut largement l'effort! De là-haut, la vue panoramique est absolument spectaculaire : le détroit de Belle Isle à perte de vue, les côtes de Terre-Neuve visibles par temps clair, les icebergs à la dérive au printemps et en été, et parfois même les baleines qui se laissent apercevoir dans les eaux glacées. Une expérience mémorable qui combine histoire, architecture et beauté brute du Grand Nord! Le site est également un excellent point d'observation des icebergs de la fameuse Iceberg Alley et des baleines migratrices. À visiter absolument lors d'un passage à L'Anse Amour — surtout combiné avec le tumulus juste à côté!
Dodo au Pinware River Provincial Park
Pour terminer la journée en beauté (ou débuter l'aventure!), rien de mieux qu'une nuit au Pinware River Provincial Park. Situé sur la route 510, à environ 32 km au sud-ouest de l'historique Red Bay, ce petit parc provincial est idéalement situé et absolument charmant. Le parc offre 22 emplacements de camping dans une belle zone forestière. Chaque emplacement est équipé d'une table de pique-nique, d'un foyer et d'un espace pour votre véhicule. Il y a aussi sept emplacements près de la plage qui sont des « pull-through » et peuvent accueillir de plus gros VR. On y trouve bloc sanitaire avec douches et laverie, station de vidange, eau potable, plage, sentiers de randonnée et Wi-Fi. La rivière Pinware, pour qui le parc est nommé, regorge de truites et de saumons — c'est d'ailleurs l'une des rivières à saumon les plus réputées de tout le Labrador! Camping sec seulement (pas de services complets aux sites), mais la nature y est spectaculaire, avec plages sur le détroit de Belle Isle, sentiers boisés et faune abondante (orignaux, ours noirs, oiseaux marins). Ouvert du 1er juin au 17 septembre. Une halte parfaite entre Red Bay et Blanc-Sablon!
Belvédère du Sanctuaire Notre-Dame-de-Lourdes
Arrivé à Lourdes-de-Blanc-Sablon (en Basse-Côte-Nord québécoise), on ne peut manquer le fameux Sanctuaire Notre-Dame-de-Lourdes. Une statue de la Madone et un sanctuaire dédié à Notre-Dame-de-Lourdes surplombent le village depuis le haut d'une colline. On peut monter jusqu'au sanctuaire en empruntant des trottoirs de bois qui passent par différents panneaux d'interprétation. La statue de bois de la Madone, sculptée en France, a été érigée ici en 1916. Une fois arrivés en haut, vous serez récompensés par une vue panoramique spectaculaire sur la communauté, la baie et même sur l'Île aux Perroquets toute proche. Un endroit à la fois spirituel, culturel et grandiose!
Belvédère de l'Île aux Perroquets — Le royaume des macareux
À un kilomètre à l'est du village de Brador, sur la route 138, se cache l'un des sites d'observation ornithologique les plus impressionnants du Québec. Les panneaux indicateurs vous montreront le chemin jusqu'à Pointe à la Barque qui est dotée de panneaux d'interprétation. Une plateforme et un télescope vous permettront d'observer le macareux moine sur l'île aux Perroquets. Le refuge d'oiseaux migrateurs de la Baie-de-Brador (composé de l'île aux Perroquets et de l'île Greenly) abrite la plus grande colonie de macareux moines du Québec — entre 15 000 et 20 000 individus, soit près des trois quarts de la population de macareux moines du Québec. C'est un endroit de repos exceptionnel, ponctué du bruit des vagues sur les rochers et d'inoubliables couchers de soleil. Parfois, les baleines seront là à se nourrir dans la baie et le spectacle des macareux moines donnant la becquée à leurs petits sur l'île des Perroquets toute proche est constant. Un moment magique!
Les Chutes de Brador
Au nord-ouest du village de Brador, la route 138 dévoile un autre joyau : les majestueuses Chutes de Brador, qui atteignent près de 70 mètres de hauteur! Sensationnel! Comme l'indique le portail touristique : « Au nord-ouest de Brador, sur la route 138, un petit escalier de bois mène à un belvédère surplombant les chutes Brador. Les voyageurs intrépides peuvent se frayer un passage à travers les buissons et se rendre à des chutes encore plus impressionnantes situées en amont. » Un endroit de choix pour les photographes — on y a d'ailleurs pris de nombreuses photos de mariage et de cérémonies de diplômes au cours des décennies passées, près de la baie de Brador. Le sentier aller-retour fait environ 2,4 km et se parcourt en 40 minutes environ.
